Luíz Vilela wurde 1942 in Ituiutaba, Minas Gerais, Brasilien geboren. Da in seinem Elternhaus sehr viel gelesen wurde, entwickelte er früh ein Interesse für Bücher und begann im Alter von nur 13 Jahren zu schreiben. Zuerst veröffentlichte er seine Texte in der Schülerzeitung, dann in einer Lokalzeitung.
Mit 15 Jahren ging er nach Belo Horizonte an die Hochschule Marconi, danach an die Universität von Minas Gerais und studierte Philosophie.
Luíz Vilela arbeitete als Journalist in Sao Paulo und verbrachte längere Zeit in den USA und in Spanien.
Vilela zählt zu den bedeutendsten zeitgenössischen brasilianischen Autoren und lebt in Ituiutaba.